Legalweek New York 2026 bracht duizenden juristen, technologen en innovators bijeen — maar de sfeer was dit jaar anders.

Van de workshops voorafgaand aan de conferentie op maandag tot de afsluitende middag met toekomstgerichte sessies op donderdag: het evenement van dit jaar maakte duidelijk dat het debat over juridische technologie het stadium van het ‘waarom’ achter zich heeft gelaten en zich nu volledig richt op het ‘hoe’ — en dat de druk om die vraag te beantwoorden steeds groter wordt.

De toon zetten: een week in het teken van AI in al zijn vormen

Op Legalweek stond niet alleen AI centraal; het programma stond er bol van. Voor veel deelnemers was de enorme hoeveelheid AI-gerelateerde onderdelen een teken dat er iets belangrijks aan de hand was: experimenteren heeft plaatsgemaakt voor implementatie, en de sector worstelt nu met de echte uitdagingen die komen kijken bij het op grote schaal inzetbaar maken van AI.

De pre-conferentiedag op maandag ging van start met de AI-workshop, waar visionairs van LexisNexis, Baker McKenzie, Herbert Smith Freehills Kramer en Seyfarth Shaw de stand van zaken rond AI in de juridische sector bespraken. Een vervolgsessie, getiteld “Beyond the Balance Sheet: Rethinking ROI for AI in the Legal World”, daagde de deelnemers uit om verder te kijken dan simpele kostenstatistieken en breder na te denken over wat waarde eigenlijk inhoudt in een door AI aangestuurde praktijk.

De middag werd afgesloten met een keynote speech van Eli Manning, tweevoudig Super Bowl MVP, wiens beschouwingen over leiderschap, veerkracht en presteren onder druk een passende opwarmer vormden voor een sector die zelf een ingrijpende transformatie doormaakt.

Dinsdag: het hoofdpodium gaat open en de lastige vragen beginnen

Tijdens de openingsspeech van dinsdag was een van mijn favoriete acteurs uit „The Office“ te gast: Mindy Kaling. Ze sprak over creativiteit, leiderschap en het behouden van een langetermijnvisie in tijden van snelle veranderingen, wat bij het hele publiek in de smaak viel.

De daaropvolgende hoofdconferentiesessies waren intensief en gevarieerd. Het programmaonderdeel ‘AI-agenten en automatisering’ trok veel publiek, waarbij sessies als ‘AI-agenten 101: wat ze zijn en waarom ze belangrijk zijn’ (met Ethan Wong van Anthropic) en ‘Van theorie naar praktijk: GenAI en agentische AI toepassen in de juridische sector’ levendige discussies op gang brachten over de kloof tussen mogelijkheden en daadwerkelijke implementatie.

Een terugkerend thema was dat AI pas echt waardevol wordt als deze is afgestemd op de manier waarop een bedrijf daadwerkelijk werkt – zijn documenten, zijn werkprocessen en zijn institutionele kennis. Algemene AI is gemakkelijk toegankelijk. Contextuele AI is veel moeilijker goed te implementeren, en daar richten bedrijven zich nu op.

Het programmaonderdeel ‘The Business of Law’ behandelde netelige commerciële vraagstukken – van door AI aangestuurde RFP-processen tot het afstemmen van de AI-strategie op bedrijfsniveau. Het programmaonderdeel ‘Emerging Tech’ bood praktische basiskennis, waarbij de sessie ‘Information Architecture Before Artificial Intelligence’ op overtuigende wijze aantoonde dat de manier waarop kantoren hun content organiseren en beheren van enorm belang is, voordat een AI-tool zijn belofte kan waarmaken. Uit enquêtes in de zaal bleek dat de meeste deelnemers gegevens hebben die nog steeds versnipperd zijn over verschillende tools en zaken, waarbij de meesten een zeer basale taxonomie hebben voor praktijkgebieden en soorten zaken, maar dat deze niet wordt gehandhaafd. Volgens spreker Katherine Lowry, Chief Information Officer bij BakerHostetler, is het oprichten van een Data Governance Committee een goede manier om dit proces te starten, omdat kantoren een uitvoerend orgaan nodig hebben om beslissingen over gegevens te nemen en deze te documenteren.

Gegevensbeheer en privacy bleven de hele dag in de belangstelling staan. Tijdens de sessie „Beyond Breach Response: Proactive Legal Strategies for Data Security“ werd benadrukt dat de belofte van AI het belang van een degelijke onderliggende gegevensinfrastructuur juist vergroot, in plaats van wegneemt.

Een opvallende aankondiging: NetDocuments lanceert Smart Answers en stimuleert de invoering van AI in de juridische sector

Een van de belangrijkste productaankondigingen in het kader van Legalweek kwam van NetDocuments, met de lancering van Smart Answers, waarmee juridische professionals complexe vragen in natuurlijke taal kunnen stellen en duidelijke, conversatiegerichte antwoorden krijgen die zijn gebaseerd op de eigen documentenbank en dossiergeschiedenis van hun kantoor — compleet met bronvermeldingen.

Zoals Dan Hauck, Chief Product Officer bij NetDocuments, het verwoordde: hoewel elke professional een openbaar LLM kan openen en een vraag kan stellen, ligt het echte voordeel in het koppelen van AI aan de institutionele kennis waarover alleen een kantoor beschikt – de behandelde zaken, de onderhandelde overeenkomsten, de expertise die in de loop van jaren is opgebouwd. Smart Answers is ontworpen om dat voordeel te benutten zonder dat kantoren een nieuw systeem hoeven te implementeren of concessies hoeven te doen aan bestaande controles op het gebied van governance, beveiliging of ethische scheidingsmuren.

NetDocuments heeft ook aangekondigd dat de MCP-connectiviteit (Model Context Protocol) is uitgebreid, waardoor compatibele AI-toepassingen en -agenten — waaronder ChatGPT en Claude — veilig toegang krijgen tot NetDocuments-inhoud en workflows tussen verschillende systemen kunnen coördineren.

De aanpak van de organisatie op het gebied van AI en voortdurende innovatie heeft geleid tot een sterke wereldwijde acceptatie van AI: alleen al in 2025 hebben meer dan 800 bedrijven wereldwijd de AI-mogelijkheden van NetDocuments in gebruik genomen.

Smart Answers wordt vanaf 31 maart 2026 uitgerold naar klanten van ndMAX Enterprise, gevolgd door uitgebreide MCP-connectiviteit op 1 april.

Woensdag: Onafhankelijkheid van de rechterlijke macht, kennisbeheer in het tijdperk van AI en de kunst van verandermanagement

Woensdag begon met een van de meest opvallende sessies van de week: een panelgesprek met rechters over het thema „Het waarborgen van rechtvaardigheid: veiligheid, onafhankelijkheid en de rechtsstaat”, waaraan vier zittende rechters van Amerikaanse districtsrechtbanken deelnamen. De sessie herinnerde ons er op indringende wijze aan wat er uiteindelijk op het spel staat wanneer technologie en de rechtsstaat elkaar kruisen — en waarom doordacht bestuur belangrijker is dan efficiëntiecijfers.

De educatieve sessies die daarop volgden, behoorden tot mijn favorieten van de conferentie. In de sessie „Het ontwerpen van een ecosysteem voor juridische gegevens: KM, DMS en LLM’s in harmonie“ werd ingegaan op de steeds belangrijkere relatie tussen kennisbeheer, documentbeheer en AI — en waarom die systemen het beste functioneren wanneer ze worden beschouwd als onderling verbonden lagen in plaats van als afzonderlijke tools.

Tijdens de middagsessies op woensdag kwam ook een van de wellicht meest onderschatte uitdagingen bij de invoering van AI in de juridische sector aan bod: ervoor zorgen dat veranderingen daadwerkelijk blijvend zijn. In sessies over verandermanagement, technologie-inkoop en workflowautomatisering werd een waarheid erkend die veel organisaties aan den lijve ondervinden: het feit dat je AI aanschaft, betekent nog niet dat mensen het ook zullen gebruiken. Degenen die succes boeken, richten zich op de bedrijfscultuur, opleiding, governance en het integreren van AI in de werkomgeving waar mensen al actief zijn.

Aan het einde van de dag op woensdag was de sessie getiteld „De deconstructie en hervorming van advocatenkantoren in het AI-tijdperk“ een indrukwekkend panelgesprek dat duidelijk maakte dat generatieve AI de manier waarop advocatenkantoren en juridische afdelingen werken en samenwerken fundamenteel verandert. Colleen Nihill, Chief Knowledge and Innovation Officer bij Morgan, Lewis & Bockius LLP, zei dat het kantoor wordt gevraagd om meer gesprekken met cliënten te voeren en dat steeds meer van hun cliënten meer willen weten over AI-opleidingsprogramma's en daarin willen worden betrokken.

Bedrijven beseffen steeds meer dat ze verder moeten kijken dan alleen gebruiksscenario’s en dat ze het specifieke werk dat wordt verricht moeten analyseren, evenals de manier waarop dat werk wordt ingedeeld, waarbij ze onderscheid moeten maken tussen hoogwaardig ‘topwerk’ enerzijds en hun kernactiviteiten en gestandaardiseerde taken anderzijds. De discussies moeten concreter worden en verder gaan dan alleen het in kaart brengen van taken; er moet een grondige procesanalyse plaatsvinden om tot het faseniveau te komen.

Dit vereist dat IT-afdelingen en juridische teams van advocatenkantoren samenwerken aan oplossingen, want zoals Jae Um van Lumio aangaf, wordt in richtlijnen voor externe advocaten steeds vaker vermeld dat zij niet zullen betalen voor bepaalde soorten werkzaamheden, omdat deze door AI kunnen worden uitgevoerd.

Zoals Um al aangaf, is het van cruciaal belang om te achterhalen waarom cliënten überhaupt advocaten nodig hebben en welke veranderingen er plaatsvinden die van invloed zijn op de behoeften van cliënten, om te voorkomen dat juridisch werk door AI wordt vervangen.

Donderdag: De afrekening

De conferentie werd afgesloten met wat misschien wel de meest treffend getitelde keynote was: „The Reckoning: Why Yesterday’s Playbook Won’t Guarantee Tomorrow’s Success” (De afrekening: waarom de strategie van gisteren geen garantie is voor succes morgen), gepresenteerd door Patrick Fuller en Heather Nevitt van ALM. Tijdens deze sessie werden juridische leiders uitgedaagd om zich voor te stellen hoe succes er over vijf jaar uit zou zien en om eerlijk te beoordelen of hun huidige strategieën hen daar zullen brengen.

De sessies op de laatste dag brachten het debat over de invoering van AI tot zijn logische conclusie. In „De toekomst van contracten: agentische AI, contextueel opstellen en de rol van de advocaat“ werd onderzocht wat het betekent als AI-agenten contracten kunnen opstellen, beoordelen en erover onderhandelen — en hoe die mogelijkheid de rol van de advocaat verandert in plaats van deze te vervangen. “Als u geen AI gebruikt, pleegt u dan wanpraktijken?” legde de lat hoger voor beroepsbeoefenaars die nog aan de zijlijn staan, terwijl sessies over het opleiden van advocaten voor het AI-tijdperk en het opbouwen van veerkrachtige praktijken een constructiever pad voor de toekomst boden.

De afsluitende sessie, getiteld „Samen bouwen aan de toekomst: waarom betrouwbare AI het concurrentievoordeel is voor advocatenkantoren“, met Salesforce-president en CLO Sabastian Niles, vormde een passend en inspirerend slot: de kantoren die voorop zullen lopen, zijn niet alleen de kantoren die toegang hebben tot de beste AI-tools, maar ook de kantoren die het vertrouwen, het beheer en de institutionele kennis hebben opgebouwd om deze op verantwoorde wijze in te zetten.

Ontdek wat er mogelijk is met je eigen kennis

Smart Answers, AI-gestuurde profilering en het volledige ndMAX-pakket zijn ontworpen om uw documenten, dossiergeschiedenis en opgebouwde expertise om te zetten in een concurrentievoordeel — op een veilige manier en binnen de systemen die uw teams al gebruiken.

Klaar om het in actie te zien? Boek een persoonlijke demo op netdocuments.com/demo.

Legalweek New York 2026 vond plaats van 9 tot en met 12 maart in het North Javits Center. NetDocuments had een stand op stand 321.